随着年龄增加，人体免疫功能逐渐下降，与机体衰老呈平行关系。在我们的身体中，T淋巴细胞是担负细胞免疫功能的主力军。T淋巴细胞在骨髓中产生，但是，要在胸腺的激活作用下才具有细胞免疫功能。人的胸腺从中年开始平均每年以3%速度不断萎缩，也就是说，大约在70岁左右，人的胸腺可能全部萎缩。这时，人体将不会再产生新的、成熟的T淋巴细胞。人体细胞免疫功能的工作将主要由体内原有的T淋巴细胞去完成。而T淋巴细胞的识别能力和反应能力也都逐渐减弱。这也就解释了为什么老年人细胞免疫功能比年轻的时候低。而随着免疫力的降低多种疾病就会找上身。大家都知道，人老疾病缠身，这大概就是由于免疫力降低有关，诸如肿瘤、糖尿病、慢性肝肾疾病等等。由此可见，增强免疫力对预防老年性疾病的发生起着举足轻重的作用。